Oorlogsgeschiedenis in de Ardennen

We verwelkomen in onze gîte vooral wandelaars, rustzoekers, natuurliefhebbers en mensen die even willen ontsnappen aan de drukte. Maar onlangs kregen we bezoek van een koppel dat met een heel andere bril naar onze streek keek, letterlijk én figuurlijk.

Zij waren gepassioneerd door oorlogsgeschiedenis. En terwijl oorlogsverleden van deze regio niet bepaald dagelijks onze aandacht trekt, brachten hun verhalen ons aan het denken.

Overal sporen van oorlog, als je ze wil zien

We wisten natuurlijk wel dat het Ardennenoffensief zich hier afspeelde, en als onderwijzeres neem ik ook wel eens deel aan een herdenking op 11 november. Maar dat je in bijna elk dorp in de Ardennen zichtbare sporen vindt van de oorlog, daar stonden we niet echt bij stil.

Soms zijn het discrete monumentjes, zoals het gedenkteken vlak bij onze gîte voor een neergestorte Halifax. Dat kende ik en kon ik onze gasten met gepaste trots wijzen…

Zij vertelden ons dan weer het bijzondere verhaal van een Amerikaanse soldaat met een opvallende naam: Vincent Esperanza (Spaans voor “hoop”). Tijdens de Slag om Bastogne bezocht hij zijn gewonde kameraad in een kerk die dienstdeed als noodhospitaal. Toen zijn vriend vroeg om een biertje, ging Vincent het dorp in en vond in een kapotgeschoten café nog wel een werkende tap, maar geen glazen. Dus goot hij het bier in zijn helm en bracht het zo naar zijn vriend. Op basis van dit kleine gebaar werd later een speciaal bier gecreëerd: Airborne, geserveerd in een kruikje in de vorm van een soldatenhelm.

En sindsdien valt onze aandacht vanzelf op de sporen en gedenktekens die verwijzen naar de oorlogsgeschiedenis in de Ardennen.

Zo reden we pas geleden door Fauvillers, en viel ons een houten standbeeld op dat het beginpunt vormde van de zogenaamde Patton’s route. Deze brengt je langs plekken waar de opmars van de Geallieerden tegen het Duitse Ardennenoffensief plaatsvond. Met uitleg in wel 4 talen!

In de buurt van het dorpje Maissin kan je een route volgen langs militaire begraafplaatsen uit de Eerste Wereldoorlog, waaronder een opmerkelijke plek waar Franse en Duitse soldaten zij aan zij begraven liggen.

 

Bastogne: musea en monumenten

Wie een grote duik wil nemen in het oorlogsverleden van de Ardennen en eigenlijk Europa, kan zijn hart ophalen in de omgeving van Bastogne. Denk bijvoorbeeld aan:

• Het Bastogne War Museum
• Bastogne Barracks, met gerestaureerde voertuigen en unieke gidsen
• Het 101st Airborne Museum, gevestigd in een authentiek pand met schuilkelder, met belevingservaring (niet geschikt voor kinderen, naar het schijnt 😱)
• De oude oorlogstank die opgesteld staat midden in het centrum

Een kleine zoekopdracht via Google doet ons een schier eindeloze stroom van informatie ontdekken!

Wij dachten dus dat het hier vooral geschikt was voor wie wil wandelen, fietsen en/of hardlopen en genieten van de natuur. Maar dankzij onze gasten beseffen we dat het hier ook voor liefhebbers van geschiedenis een waar paradijs is.